In The Beginning

Em março de 1969, os amigos surfistas Doug "Claw" Warbrick e Brian "Sing Ding" Singer encontraram-se em Gilbert Street, Torquay, na Austrália. Claw tinha acabado de terminar um estágio de verão com Fred Pyke e Brian era professor de ciências. Enquanto conversavam e ponderavam como podiam permanecer na Bells Beach a surfar nos próximos meses, Claw fez uma pergunta que deu início a algo grandioso...

"Que dizes de criarmos pranchas de surf em conjunto?" perguntou. Brian presumiu imediatamente que isto significaria que passaria muito mais tempo a surfar e respondeu logo "Sim!", demitindo-se do cargo de professor uns dias mais tarde.

O momento foi perfeito e, assim, sem mais nem menos... Nasceu a Rip Curl...

Enquanto Claw sabia cortar espuma, Brian tinha uma plaina de caudas para moldar e uma garagem na 35 Great Ocean Road (perto de Jan Juc) onde podiam trabalhar. Passado algum tempo, era possível ouvir o som de cinzéis frios a serem martelados no chão de betão da garagem para construir os suportes à medida que se instalavam durante o mês seguinte.

Em abril de 1969, as primeiras pranchas foram feitas por Claw, que conseguia fazer quatro pranchas por semana para os melhores surfistas de Torquay, com Brian a fazer "o trabalho mais chato do mundo", ou seja, a lixar e fazer barbatanas no quintal.

Claw e Brian tinham trabalho suficiente para se manterem ocupados durante o inverno, o qual acabou por ser um dos melhores e mais memoráveis para surfar nos recifes, e puderam testar exaustivamente os seus produtos com muito tempo passado perto da água na Bells Beach.

Em novembro de 1969, chegaram à conclusão de que precisavam de um local melhor do que uma garagem. Por isso, começaram à procura até encontrarem a padaria "Old Torquay Bakery" na 5 Boston Road com uma renda modesta de 10 dólares por semana.

Após efetuarem a mudança, instalaram no interior uma oficina adequada, com espaços para polir e lixar, aumentando a produção para 12 pranchas por semana.

Em dezembro de 1969, outro surfista local, Alan Green, juntou-se à dupla e começaram a fazer fatos de mergulho para complementar as pranchas na cave de uma casa na Beale Street por trás do bar Torquay Pub.

Green passou algum tempo a trabalhar numa empresa de fatos de mergulho, a "Australian Divers". Encontraram uma máquina de costura, uma "Pffaf 138 ZigZag", que permitia trabalhar a borracha grossa obtida em Clayton, nas ruas secundárias de Melbourne.

No início, a maior parte do trabalho era feito através de subcontratação. Contudo, rapidamente perceberam que, para conseguirem acompanhar o número crescente de encomendas e obterem a qualidade pretendida, precisavam de tratar de tudo, pelo que a operação de fabrico dos fatos de mergulho passou para o apartamento de Claw na 66 Zeally Bay Road.

Naquela época, a mudança estava a ocorrer muito rapidamente, graças aos movimentos hippie e antissistema, pelo que não havia muita diferença entre os negócios e a vida pessoal em geral. Green deixou a Rip Curl em abril de 1970 para traçar o seu próprio caminho e criar a Quicksilver, com Claw e Brian como parceiros iguais no novo projeto.

Contudo, chegaria o momento em que teriam de tomar a decisão de terem de se concentrar apenas num único empreendimento e, por conseguinte, a parceria dissolveu-se. Brian lembra-se de trocar as suas ações da Quicksilver por metade do terreno de Green na parte traseira da Bells Beach onde ainda hoje vive.

"Havia uma certa divergência de opiniões sobre o valor do terreno, 5000 dólares ou algo assim", refere. "Atirámos uma moeda ao ar, mas não me lembro de quem ganhou. Fechámos o negócio."

Mais tarde, Claw vendeu as suas ações a Green para que pudessem ser emitidas a John Law, o seu novo parceiro. Se lhe for perguntado agora, Claw não faz ideia de quanto recebeu pelas ações.

Em pouco tempo, a Rip Curl estava em expansão e a padaria "Old Bakery" era um centro de atividade. A dupla adquiriu a casa adjacente que se tornou na fábrica de fatos de mergulho. Foi encontrada uma nova máquina, a "1910 Singer Up The Arm ZigZag", que tinha sido utilizada para coser botas de voo para os aviadores na Segunda Guerra Mundial. Esta máquina seria utilizada para coser as pernas do novo estilo "Long John" que a dupla estava a desenvolver juntamente com o material confortável de neopreno Rubatex proveniente dos EUA.

Na padaria "Old Bakery", Claw e Brian criaram uma espécie de quartel-general com os surfistas a convergirem naturalmente no local.

"Era um sítio para todos os marginais que vinham de Melbourne surfar e que se degeneravam ainda mais antes de se mudarem para o movimento Krishna à procura da próxima onda", indica Brian, a rir.

"Mas, quando essa fase passou e a sua degeneração final ocorreu, vieram trabalhar para a fábrica de fatos de mergulho da Rip Curl!"

Foi uma época excelente e, com o surf como catalisador, a empresa progrediu, acabando por sair da padaria "Old Bakery" em 1976 para uma nova instalação na Geelong Road, (que é atualmente um centro médico), com a Quicksilver a abrir na porta ao lado, pouco tempo depois.

Em 1980, mudaram-se para o outro lado da rua, para a sede atual da Rip Curl na 101 Surfcoast Highway, Torquay, na Austrália.