
Cérémonie d'ouverture du Rip Curl The Eddie Aikau Big Wave Invitational


Une houle de taille moyenne caressait la baie de Waimea vendredi matin, tandis qu’une pluie battante tombait des nuages gris au-dessus.
Dans la culture hawaïenne, la pluie est considérée comme une bénédiction des "kupuna," ou ancêtres. Cela semblait particulièrement significatif ce jour-là, alors qu’une grande foule se rassemblait pour rendre hommage à la vie et à l’héritage du héros hawaïen Eddie Aikau.
La plage vibrait d’excitation et de respect tandis que la cérémonie d'ouverture du Rip Curl The Eddie Big Wave Invitational se déroulait dans le cadre spectaculaire de la vallée de Waimea.
Les invités, remplaçants et membres de la communauté du surf s’étaient réunis pour marquer le début d’une nouvelle saison de cet événement mythique de grosses vagues, « The Eddie », en l’honneur d’Eddie Aikau, le légendaire waterman qui a consacré sa vie à sauver celle des autres.


Des histoires furent racontées et les souvenirs du courage et de l’altruisme d’Eddie furent honorés par ceux qui l’ont le mieux connu, y compris son frère cadet et ancien vainqueur de l’événement en 1987, Clyde Aikau.
“Eddie était simplement quelqu’un qui vous aidait si vous en aviez besoin. Reconnaître Eddie pour qui il était et tout ce qu’il a accompli... C’est toujours une leçon d’humilité de voir les gens respecter cela. ”
Les invités et remplaçants de 2024 ont reçu un cadeau conçu par l’artiste hawaïen Eddie Y, ainsi qu’un lycra personnalisé et un collier, en hommage à leur sélection pour cet événement légendaire.
Nainoa Thompson, maître navigateur de la Polynesian Voyaging Society, a ensuite remis le prix Eddie Aikau Kahiau, qui récompense des actes de bravoure exceptionnels. Cette année, le récipiendaire était le sauveteur d’Honolulu, Noland Keaulana, distingué pour son héroïque sauvetage nocturne hors service d’un garçon de 17 ans qu’il avait trouvé accroché à un kayak au large.
La cérémonie a également marqué la première collaboration entre l’Eddie Aikau Big Wave Invitational et Rip Curl. Alors que Doug “Claw” Warbrick, fondateur de Rip Curl, et Clyde Aikau partageaient leurs souvenirs, l’histoire riche entre ces deux figures du surf était indéniable.


En célébration de cette union, le trophée perpétuel Rip Curl The Eddie Aikau Big Wave Invitational fut dévoilé. Fabriqué en acier, il porte les noms des anciens vainqueurs de l’événement, immortalisant leurs exploits et invitant le prochain champion à rejoindre leurs rangs
“Mon objectif principal pour cet événement est de venir honorer l'oncle Eddie Aikau, et de m’assurer de garder un grand sourire sur mon visage, même si les vagues sont énormes. Peu importe leur taille, j’essaie toujours de les affronter avec des ondes positives », a déclaré l’invité de l’événement et surfeur local du North Shore, Mason Ho. « Voir mon nom sur ce trophée serait un rêve devenu réalité. ”


Alors que la légendaire pirogue de navigation polynésienne, la Hōkūleʻa, entrait dans la baie de Waimea – le même navire qui chavira en 1978, poussant Eddie à partir chercher de l’aide à la rame – les surfeurs pagayaient pour la rejoindre. À cet instant, l’héritage d’Eddie résonnait profondément parmi tous les présents.
La Hōkūleʻa et la cérémonie d'ouverture rappelaient l’histoire inégalée que « The Eddie » porte pour le peuple hawaïen et la communauté du surf. Cet événement n’est pas qu’une simple compétition ; c’est un hommage vivant à Eddie Aikau, le sauveteur et surfeur intrépide, dont le courage continue d’inspirer ceux qui entendent son histoire.
Alors que la cérémonie touchait à sa fin, la flamme était bien allumée pour les surfeurs invités à participer à cet événement prestigieux. Bientôt, ils seront appelés à canaliser la bravoure d’Eddie pour se lancer sur certaines des vagues les plus impressionnantes du monde. Mais pour l’instant, eux, comme le reste du monde du surf, doivent attendre avec impatience que Waimea s’éveille.


À propos de la compétition :L’événement ne se tient que dans des conditions extrêmes, avec une période d’attente du 14 décembre au 13 mars. Pour que la compétition ait lieu, les vagues doivent atteindre au moins 20 pieds (échelle hawaïenne) de manière constante, les conditions idéales se situant entre 30 et 40 pieds. « The Eddie » n’a eu lieu que 10 fois en 40 ans, rendant chaque édition rare et très attendue.
L’événement a été créé en hommage à Eddie Aikau, sauveteur de la North Shore et pionnier des grosses vagues, qui perdit tragiquement la vie en mer en tentant de sauver d’autres personnes.
Cette année, la liste des surfeurs comprend 45 invités et 25 remplaçants, avec quatre femmes supplémentaires, garantissant que chaque série inclut désormais deux compétitrices.
(Toutes les photos sont de Brian Bielmann et Brent Bielmann.)